El OSIM y otros manuales similares de inspección de puentes se centran principalmente en el examen visual, con exámenes detallados de los elementos fácilmente accesibles. Sin embargo, las inspecciones manuales no son prácticas ni precisas para las zonas de más difícil acceso, como las vigas largas a mitad de vano o los tableros sobre ríos y carreteras. Además, no proporcionan orientación suficiente para evaluar las condiciones de pilotes o cimientos de hormigón.

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Stein y Sedmera (2006) puso de relieve un problema importante: aproximadamente 60.000 puentes de Estados Unidos tienen cimientos de calidad desconocida. Existe la creencia generalizada de que esta alarmante realidad también es válida para Canadá, especialmente en lo que respecta a las infraestructuras y los puentes construidos entre 1950 y 1980. Estas construcciones son propiedad de diversas entidades, como provincias o condados; para modernizarlas con éxito de acuerdo con las nuevas normas es primordial conocer su estado actual y la estabilización de los cimientos.

¿Cómo evaluar pilotes de hormigón?

Para evaluar con fiabilidad el estado de las subestructuras, hay que identificar con precisión el tipo y la composición del material, además de medir las dimensiones. Cuando es viable acceder al emplazamiento de un pilote, la inspección visual y las pruebas mecánicas de carga son un medio eficaz para determinar su fiabilidad; sin embargo, cuando no es posible acceder a ellos, deben utilizarse otras técnicas, como los métodos END, que proporcionan resultados fiables para evaluar grupos de pilotes.

Evaluación no destructiva de pilotes y cimentaciones

Para equiparse de la mejor manera posible con el método de ensayos no destructivos (END) adecuado para la evaluación del levantamiento de cimientos y pilotes, deben tenerse en cuenta una serie de factores. Entre ellos se incluyen:

  • El tipo y composición del material de la cimentación;
  • El sistema de estructura empleado en su construcción, como pilotes o cimentaciones solos o sistemas combinados;
  • Niveles de agua subterránea;
  • Estado de los pilotes, ya estén expuestos desde arriba o cubiertos;
  • Configuración en la fase de diseño;
  • Estado de los pilotes;
  • Configuración en la fase de diseño;
  • Geometría de la cimentación

Los métodos NDT para cimientos desconocidos y levantamiento de pilotes se encuentran en dos grupos principales a partir de: A. Métodos de superficie; y B. Métodos subsuperficiales.

1.Métodos Superficiales

Los métodos de ensayos no destructivos (END) que implican tanto fuentes como receptores en la superficie se denominan técnicas “de superficie” para el análisis. Por lo general, implican la liberación de una señal de sonda que luego viaja a través de cimientos desconocidos, se refleja en sus límites o extremos, antes de ser recibida de nuevo en el punto de origen inicial al regresar.

2.  Métodos SubSuperficiales

Por el contrario, las metodologías “subsuperficiales” se basan principalmente en la perforación de pozos alrededor de las zonas cuestionadas para controlar las señales emitidas desde el interior de estos pozos con un transductor adaptado; de este modo, también pueden reflejarse en las estructuras de cimentación subyacentes y cartografiarse posteriormente.

3. Otros Métodos

Los métodos acústicos de superficie son una herramienta útil para obtener información esencial sobre pilotes de hormigón in situ, permitiéndonos medir las variaciones de longitud y rigidez de los pilotes que pueden estar asociadas a defectos o grietas. Estos datos son muy valiosos para garantizar la integridad estructural durante los proyectos de construcción.